Generación eléctrica registra caída histórica por impacto del terremoto

La industria eléctrica marcó un registro histórico en marzo. El mes pasado se reflejó todo el impacto que el terremoto de fines de febrero y el apagón de mediados de marzo causaron en el sector. Como consecuencia directa de ambos factores, la generación eléctrica sufrió una histórica caída, superior al 10%. "No hay registros de una baja similar, por lo menos en 30 ó 40 años, ni siquiera en períodos de sequía o de recesión. El terremoto produjo un estancamiento profundo en la demanda eléctrica, algo inédito en la historia", dice Francisco Aguirre, socio de Electroconsultores.

De acuerdo con un informe de Banchile, elaborado sobre la base de cifras oficiales proporcionadas por el organismo que coordina la operación del sistema eléctrico (CDEC-SIC), la generación eléctrica en marzo alcanzó los 3.263 GWh, producción que evidenció una contracción de 10,3% en relación a igual mes de 2009, "debido a la menor demanda en las zonas afectadas por el terremoto y el posterior blackout que afectó desde Taltal a Chiloé", indica el reporte. "El terremoto afectó a una zona industrial, de celulosa y siderúrgica, que es muy intensiva en consumo de electricidad", comenta Aguirre.

El menor nivel de actividad de marzo impactó el comportamiento acumulado. En lo que va transcurrido de 2010, la generación de energía se sitúa en un 2,6% por debajo del registro del primer trimestre de 2009.

En EuroAmerica esperaban un escenario de caída incluso más profundo. "Nosotros proyectábamos una baja de entre 15% y 22%, porque preveíamos que la recuperación de las industrias sería más lenta y volcada más hacia abril. Pero varias empresas reanudaron operaciones en tiempo menor", dice William Baeza, analista de Estudios de EuroAmerica.

Aunque Banchile estima que el menor nivel de actividad tras el terremoto seguirá teniendo efecto en los siguientes meses, otras estimaciones apuntan a que en abril debería notarse una recuperación de los indicadores. "A medida que se recuperen las industrias, se impulsará el consumo eléctrico. En abril debiéramos ver números más positivos", dice Aguirre.

Las estimaciones de los privados difieren de lo proyectado por las autoridades. En su último informe, la Comisión Nacional de Energía prevé un crecimiento de la demanda de 3,5% para este año. No obstante, en EuroAmerica y Electroconsultores esperan una demanda plana o incluso negativa, debido a los menores consumos industriales, residenciales y comerciales por efecto del terremoto. Para Banchile, el sismo impactaría la demanda eléctrica entre 2% y 4%.

La disminución del consumo no tendría grandes efectos en las tarifas residenciales, dice Aguirre, "porque si bien es un factor que empuja hacia abajo, hay otros elementos, como los combustibles, que están impulsando los precios en dirección opuesta".

El protagonismo del GNL

El sismo le dio al gas natural licuado (GNL) un protagonismo mayor en la matriz energética de marzo. Según el informe de Banchile, ese combustible aportó el 26,5% de la generación disponible del sistema eléctrico, lo que representa un salto del 20,8% respecto de igual mes del año anterior.

"El GNL reemplazó una parte de la generación hidroeléctrica que, debido a problemas de transmisión, no pudo ser transportada desde el sur a los centros de consumo de la zona central", explica Aguirre. "Con el sismo, algunas centrales térmicas se vieron afectadas y el GNL tuvo que cubrir unos 400 MW de generación", agrega Baeza. En tanto, la generación hidroeléctrica aportó 47,7% al mix de generación y la térmica llegó a 51,7%.

Fuente: La Tercera