Fuente: Revista Electricidad, La Tercera
Un fuerte incremento en el consumo de energía por parte de las mineras estima la Comisión Chilena del Cobre para los próximos nueve años. Según el director de estudios de Cochilco, Vicente Pérez, desde 2011 hasta fines de la década, la matriz energética requerirá de 2.583 MW adicionales sólo para abastecer la demanda minera. El sector tiene en carpeta un agresivo plan de inversiones, monto que asciende a US$ 70 mil millones y con el que se espera elevar en cerca de 40% la producción de cobre hasta alcanzar cerca de ocho millones de toneladas de cobre fino.
En la industria existe preocupación por la posibilidad de que las nuevas obras se atrasen debido a la falta de energía. El presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, expuso la inquietud en un reciente seminario organizado por Cochilco. En la ocasión, indicó que "hay un portafolio grande de proyectos mineros y eso supone que en la medida en que estos proyectos se vayan haciendo, habrá energía disponible y eso no queda tan claro (...). La única alternativa que hay es que se desarrollen nuevas plantas termoeléctricas, y eso probablemente se va a demorar más de lo que todos piensan", señaló.
Según la presentación de Pérez en dicho seminario, el aumento de los requerimientos energéticos se debe, en parte, a la declinación de las leyes del mineral, situación que está afectando a todos los yacimientos. Detalló que este año el consumo de energía en el sector llegará a 20.833 GWh y, según sus estimaciones, el monto pasará a 37.257 GWh en los próximos nueve años, lo que implica un incremento de 78% en el consumo eléctrico.
Pérez indicó que a 2020 el consumo de energía crecerá en el país a una tasa de 6,7% anual y los sistemas interconectados del Norte Grande (Sing) y Central (SIC) en 5,4% y 8,2% anual, respectivamente. Agregó que a fines de la década, el consumo del SIC llegará a 9.100 GWh, lo que implica un alza de 104% respecto de 2011, por lo que requerirá de 1.500 MW de capacidad de generación extra. En tanto, el Norte Grande necesitará de 1.100 MW de generación adicional, ya que en el período incrementará 60% sus requerimientos.
El valor de la energía también preocupa. En este sector el ítem energía representa más de 30% de los costos. Para Codelco, el insumo equivale a 14% del costo directo.
El agua es otro insumo escaso que inquieta a esta industria. Las mineras están cada vez más cerca de tener que utilizar plantas desalinizadoras o directamente agua de mar para satisfacer sus consumos. Hernández explicó que el uso de las plantas desalinizadoras implicará para las mineras utilizar 250 MW extras de energía, lo que corresponde al 7,4% del consumo eléctrico proyectado entre 2011 y 2020. El ejecutivo agregó que este consumo adicional a fines de la década subiría los costos directos C1 (el que incluye los costos de operación y los créditos por subproductos) en torno a 7%, unos US$ 0,6/libra de cobre.
A la fecha, Escondida, Esperanza, Collahuasi, Sierra Gorda, Quebrada Blanca, Relincho, Candelaria y Manto Verde contemplan el uso de plantas desalinizadoras o sistemas de bombeo.
