Chile cultiva plantas acuáticas para producir combustible

Fuente: EFEVerde

Ante la caída de las reservas de combustibles fósiles debido al aumento de la demanda por parte de potencias emergentes como China, India y algunos países de latinoamérica, la exploración de fórmulas alternativas para obtener crudo ha captado la atención del sector de las energías renovables.

El grupo inversor AIQ adquirió en 2011 la patente de esta tecnología que comercializa la empresa estadounidense Petroalgae y, a finales de este año, prevé empezar a producir de forma masiva estas plantas acuáticas, aseguraron a Efeverde los responsables del proyecto.

Combustible y proteínas

Este es el caso de Petroalgae que, tras estudiar las propiedades de un elemento tan común como las pequeñas plantas que crecen en las aguas estancadas de las lagunas o los ríos, concluyó que, al deshidratar estas partículas, se puede obtener crudo refinado y al tiempo proteínas para el consumo animal.

El vicepresidente de Petroalgae en Latinoamérica, Jorge Abukhalil, explicó a Efe que la peculiaridad de este sistema reside en que, a diferencia de otras tecnologías mucho más sofisticadas, el cultivo de estos microorganismos tiene un coste económico reducido.

Piscinas "biorreactivas"

"No necesitamos una especie de alga que crezca en un hábitat determinado. Tan sólo buscar un terreno donde situar las piscinas biorreactivas para reproducir masivamente los microorganismos y una máquina que deshidrate las plantas acuáticas", asegura el responsable de esta multinacional, que ya ha implantado este sistema en países como Tailandia, Surinam y Ecuador.

Y es que tal y como explica Abukhalil, el sistema de reproducción de estás plantas es bien simple: se recogen muestras en cualquier laguna o río, se trasladan a una piscina biorreactora llena de agua y se espera que, en un periodo de entre 24 y 48 horas, se reproduzcan.

"Una vez la piscina está llena de microorganismos verdes ya se puede extraer el producto e iniciar el proceso de deshidratación a partir del cual se puede obtener la proteína que puede servir para el consumo animal o bien para crear crudo renovable", puntualiza.

Se "comen" el CO2

Además, estos microorganismos son capaces de consumir entre 100 y 120 toneladas de dióxido de carbono por hectárea cultivada, por lo que, según el responsable de la empresa, se trata de un sistema de producción "medioambientalmente sostenible".

"Hemos calculado que con un cultivo de 500 hectáreas se pueden producir anualmente entre 100.000 y 150.000 barriles de crudo", agrega Abukhalil.

Así, ante la potencialidad de esta tecnología, el grupo AIQ adquirió el pasado año la licencia y a finales de 2012 tiene previsto terminar la construcción de una planta de producción en Chile.

"Ahora estamos buscando un terreno de 500 hectáreas donde poder construir las piscinas", específica Andrés de Carcer, el inversor responsable de implantar este sistema en el país andino.

En cuanto a los clientes potenciales, De Carcer matiza que, por el momento, pretenden especializarse en la producción de proteínas para el consumo animal, aunque no descarta que, cuando el proyecto esté en marcha, puedan comercializarlo a la industria petrolera.

Por ahora ya se ha construido una pequeña planta de producción en las afueras de Santiago, donde se ha comprobado la eficiencia de la tecnología antes de empezar la producción de la planta acuática a gran escala.

Fuente: EFEVerde

Read more...

Industria de alimentos y biocombustibles abren gran potencial de negocios para las microalgas

Fuente: Revista Electricidad

Se reproducen fácilmente, no necesitan de grandes piscinas para ser cultivadas y tienen un alto contenido proteico y lipídico, ofreciendo cuantiosos beneficios para la salud humana y animal, e incluso la posibilidad de generar energía. Se trata de las microalgas, especies de agua dulce y salada que gracias a sus diversas cualidades han podido ser utilizadas durante décadas en la alimentación de mamíferos, aves y peces, y más recientemente en la fabricación de biocombustibles (biodiésel), diversificando sus usos y abriendo nuevas oportunidades de negocios.

En nuestro país -un mercado que se estima mueve más de US$5 millones al año-, el cultivo de microalgas se ha destinado principalmente a producir biomasa para la elaboración de productos nutritivos para acuicultura y consumo humano, basándose en la capacidad que tienen para generar ácidos grasos Omega 3 y 6, antioxidantes, vitaminas y sales minerales, entre otros.

“Históricamente las microalgas se han utilizado en Chile para alimentar especies como ostiones y ostras. Sin embargo, desde hace varios años se emplean para obtener componentes funcionales para alimentación humana y animal, y también para generar biodiésel, aunque la extracción de éste es aún incipiente y representa grandes desafíos”, explica Luis Pichott, gerente del Centro de Innovación Acuícola de Fundación Chile.

Valor agregado


Aunque el norte del país ofrece generosas condiciones para su cultivo (alta radiación solar y amplios terrenos que no compiten con la agricultura, como el Desierto de Atacama), las microalgas son producidas a escala industrial únicamente por dos empresas: Solarium Biotechnologies y Atacama Bio Natural. Esta última, con presencia desde hace diez años en Chile, genera al mes más de tres toneladas de biomasa para fines alimenticios, que luego exporta en un 90% a EEUU, Europa y Asia.

Eduardo Cisternas, gerente general de la firma, dice que han invertido alrededor de US$ 10 millones para potenciar el negocio y apostar por nuevos desarrollos. En este marco, comenzaron a trabajar con la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) en un proyecto que les permitirá elaborar una vacuna oral para salmones, otorgándole un valor agregado a la microalga Haematococcus pluvialis, la misma que produce astaxantina, considerada el antioxidante más potente del mundo y responsable del color anaranjado de estos peces.

“La idea es usar la microalga no sólo para alimentar salmones, sino como una proteína recombinante que proporcione una vacuna oral. Para ello, la procesamos en forma de pellet y la transformamos en un vehículo que además de nutrir, entrega una proteína inmunogénica que le permite a los peces prevenir las infecciones producidas por patógenos”, señala Vitalia Henríquez, académica de la Facultad de Ciencias de la PUCV y coordinadora de la iniciativa.

Cisternas proyecta que la vacuna saldrá a la venta el cuarto trimestre de 2012 en el mercado local, para más adelante ser comercializada en el extranjero, esperando superar los US$3 millones de facturación alcanzados en el último tiempo.

Mejorando los cultivos


A través de su empresa Aquasolar Microalgas, que ofrece complementos alimenticios fabricados en base a las especies Spirulina y Chlorella, la firma dedicada a la I+D de estas plantas, Aeon Biogroup, ha buscado fórmulas para mejorar las tecnologías de cultivo de estas plantas y producir biomasa de manera más eficiente para distintos usos. Una de ellas ha sido la creación de un fotobiorreactor híbrido con un innovador modelo de cultivo masivo, que eleva la productividad de las microalgas a muy bajo costo, favoreciendo además la calidad de su biomasa. Esto permite extraer tanto productos alimenticios y aceites para biocombustibles, como materias primas para producir bioplásticos a gran escala. Actualmente tienen instalado un prototipo en la Quinta Región con una capacidad de 5.200 litros de cultivo, y el próximo paso apunta a construir una planta piloto industrial en el norte, que les demandará invertir US$4 millones.

“Estamos patentando el fotobioreactor y por ahora sólo producimos a nivel de prototipo. Queremos levantar capital para instalar una planta que nos permita abastecer de biomasa a otras empresas”, adelanta Gabriel Castro, gerente de I+D de Aeon Biogroup.

Biodiésel, una apuesta de largo plazo

Gracias al alto contenido de aceite que generan, la biomasa de las microalgas se ha convertido en una de las fuentes más eficientes para generar biodiésel, un biocombustible que además de ser una alternativa al petróleo, es altamente biodegradable y reduce significativamente las emisiones de monóxido y dióxido de carbono a la atmósfera. Pero aunque sus beneficios son variados, su producción continúa siendo costosa en Chile y su campo de implementación aún amplio de investigar.

“Chile ofrece las condiciones necesarias para la generación de biodiésel, pero en cuanto a costos competitivos todavía tiene mucho camino por recorrer”, dice Luis Pichott, de Fundación Chile. El experto agrega que “aún falta por conocer las especies con mejor capacidad de producción, las mejores tecnologías para cultivarlas en cantidades económicamente viables y los modelos de refinería para obtener biodiésel a precios bajos”.

Actualmente, universidades como la Católica de Valparaíso están elaborando proyectos en conjunto con el sector privado para desarrollar esta industria a futuro.

Fuente: Revista Electricidad

Read more...

AES Gener presenta planta piloto de microalgas que captura emisiones de CO2

Fuente: Revista Electricidad

El presidente de AES Corp., Andrés Gluski, y la Vicepresidenta Ejecutiva de Clean Energy, Andrea Irarrázaval, presentaron esta mañana una planta piloto de microalgas que captura CO2 proveniente de la Unidad 1 de Ventanas y, adicionalmente, genera biocombustible. Dado que la primera etapa del proyecto tiene hasta el momento resultados auspiciosos, ambas empresas han acordado perseverar en su labor conjunta, como una forma de ayudar a proteger de mejor manera el medio ambiente y seguir mejorando su excelencia operacional en materia ambiental.

Aunque hasta el momento la planta piloto captura gases solo a nivel de laboratorio, se estima que una planta de tamaño industrial, de unas cien hectáreas, capturará entre un 6 y un 7% de las emisiones anuales de CO2 de Ventanas 1 y producirá unas 5.400 toneladas al año de biodiesel. Por lo mismo, si el proyecto avanza satisfactoriamente, podría ser replicado en otras localizaciones adyacentes a las plantas termoeléctricas de Gener, lo que ayudará a la reducción de emisiones de CO2 en esas zonas.

En su acuerdo actual, AES Gener provee el espacio físico para la planta dentro de las instalaciones de Ventanas y los servicios básicos requeridos por ella, mientras que las inversiones, los costos de operación y de mantenimiento de la planta piloto son de cargo de Clean Energy, que ha recibido apoyo de Corfo para su proyecto.

Autoridades felicitan iniciativa

A la inauguración asistieron los ministros de Energía, Rodrigo Alvarez; su par de Medio Ambiente, María Ignacia Benítez; la diputada Andrea Molina, el alcalde de Puchuncaví, Agustín Valencia, y los máximos ejecutivos de AES Corp., entre ellos el COO de Generación, Edward Hall; el CFO, Joel Abramson, y el Gerente General de AES Gener, Felipe Cerón, junto a todos sus vicepresidentes.

En su discurso durante la inauguración, el Ministro de Energía afirmó que “valoramos mucho este tipo de iniciativas, ya que va en la senda que nos hemos trazado en este Gobierno: desarrollar cada día más las energías renovables no convencionales para ampliar nuestra matriz energética. Además, este proyecto es valioso en otro aspecto, pues colabora con el medioambiente, pues no sólo genera una energía limpia, sino que además captura las emisiones de CO2 que se emanan de esta planta”, dijo.

En tanto la ministra de Medio Ambiente, María Ignacia Benítez, señaló que este proyecto aporta al medioambiente y, por ende, contribuye a tener una mejor sociedad que es lo que todos esperan, especialmente en un zona que ha enfrentando diversas problemáticas.

El presidente de AES Corp. Andrés Gluski, sostuvo que “este es un proyecto en el que todos ganamos: Clean Energy por el desarrollo de su planta, AES Gener porque las microalgas se alimentan de las emisiones de CO2, cada día menores, que tienen nuestras centrales, y el país porque las microalgas producen oxígeno y a la vez biodiesel. Es lo que podríamos definir como un círculo virtuoso, ya que tiene múltiples beneficios medioambientales y además, innova en biocombustibles de segunda generación, que no utilizan suelos fértiles y ocupan agua de mar, tan abundante en este país”.

Gluski dijo estar confiado en los buenos resultados que se obtendrán de la planta piloto, para que en un futuro cercano ambas empresas puedan concretar la planta industrial de 100 hectáreas.

El alcalde de Puchuncaví, Agustín Valencia, felicitó a AES Gener por acoger a Clean Energy para desarrollar este importante proyecto y por dar las señales correctas “para recuperar las confianzas. Este es un nuevo botón de muestra por parte de AES Gener de que está haciendo el máximo de los esfuerzos por ayudarnos en el tema ambiental”.

Finalmente el director de Corfo Región de Valparaíso, Víctor Fuentes, indicó que en este proyecto “vemos un muy buen ejemplo donde se conjuga el aporte público, el aporte privado por parte de AES Gener, los académicos y los emprendedores que dan vida a esta iniciativa”.

Fuente: Revista Electricidad

Read more...

Consorcio de biocombustibles a partir de algas en sur de Chile se inicia este viernes

Fuente: Sustentable.cl - Mundo Acuícola

Este viernes 17 de junio se realizará el lanzamiento del Consorcio Biotecnológico BAL Biofuels, de I+D+i para la producción de biocombustible a partir del alga Mycrocystis Pyrifera, el que cuenta con el apoyo de InnovaChile de Corfo.

En la oportunidad, el gerente general de BAL Chile, Yuki Kashiyama, presentará al “consorcio BAL Biofuels, el potencial de las algas como fuente de energía renovable en Chile”. En tanto, el doctor y director del centro I-Mar, Alejandro Buschmann, se referirá a “Macrocystis pyrifera, la energía que viene del mar”. Finalmente, la Coordinadora de Proyectos de AVS Chile, Valentina Tapia, expondrá sobre “Las algas y el potencial de desarrollo de oportunidades de negocios alternativas”.


El consorcio BAL Fiofuels, cuyos socios son BAL Chile, Bio Architecture Lab y la Universidad de Los Lagos, a través de su centro I-Mar, se desarrollará en un plazo de cinco años, al término del cual se comercializará los primeros volúmenes de biocombustible.


BAL Fiofuels empleará dos plataformas tecnológicas que establecerán importantes capacidades productivas y de I+D+i para el desarrollo de los subproductos. Éstas son el desarrollo de una tecnología de cultivo extensivo de Macrocystis pyrifera, creada por el centro I-Mar, y el desarrollo un proceso de fermentación para las distintas variedades de algas pardas.

Fuente: Sustentable.cl - Mundo Acuícola

Read more...

Estudian producir energía con microalgas cultivadas en aguas contaminadas

Fuente: Ecoticias

La iniciativa, que dio comienzo en enero pasado y finalizará en diciembre de 2012, cuenta con un presupuesto superior a los 600.000 euros --financiados en un 75% con fondos comunitarios-- y, en ella, participan investigadores de las universidades de Vigo, Almería, Aveiro (Portugal) y Pau e Pays de l'Adour (Francia), además del Instituto Enerxético de Galicia (Inega).

En la sede de este departamento, dependiente de la Consejería de Economía e Industria, se ha celebrado este martes la presentación de 'EnerBioAlgae', en cuya inauguración, el director general del Inega, Eliseo Diéguez, se ha mostrado "convencido" de que "con la colaboración de todos" saldrá adelante una idea "pionera" que va en la línea del objetivo de la Xunta de "fomentar la eficiencia energética".

Por su parte, el profesor del departamento de Física Aplicada de la Universidad de Vigo, Jesús Torres Palenzuela, ha enumerado las fases por las que transcurrirá el estudio: localización geográfica de aguas degradadas, primero; hallazgo de cepas de microalgas adecuadas para la generación energética, después y, por último, monitorización de los cultivos a través de aplicaciones informáticas.

Todo ello buscará, según ha explicado, la "caracterización" de las microalgas como biomasa para la producción de energía. Al respecto, el docente de Ingeniería Química en la Universidad de Almería, Francisco Gabriel Acién, ha detallado que el terreno necesario para una planta energética este tipo ha de alcanzar, al menos, las 1.000 hectáreas.

Las instalaciones se deben ubicar en áreas con aguas residuales --ya sea por motivos industriales o de otro tipo--, que suponen "un perjuicio" para el medio ambiente pero son "muy beneficiosas" para el cultivo de las microalgas.

En su intervención, la profesora de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Aveiro Margarida Coelho ha hecho hincapié en "la importancia de reducir el consumo energético y la dependencia del petróleo" y ha dicho que ambos son fines que persigue 'EnerBioAlgae'.

Además, ha enfatizado, la relevancia de esta iniciativa radica en que utiliza una materia prima --las microalgas-- "diferente a las tradicionales" en la generación de biocombustibles, como el girasol y el coco, que sirven también para la alimentación humana.

Entre las ventajas de su uso para la producción energética se encuentran el aumento de la productividad, la fijación del dióxido de carbono y el empleo de terrenos "marginales inadecuados para los usos agrícolas", ha referido.

El profesor de la Université de Pau e Pays de l'Adour Fréderic Plantier ha reiterado que el propósito deseado con esta investigación es buscar alternativas a la energía petrolífera.

PARTICIPACIÓN DEL INEGA

Por parte del Inega, por último, Juan Tomás del Puerto ha especificado las aportaciones del instituto al estudio, que consistirán, principalmente, en la publicación de un manual de gestión y coordinación de los socios y la realización de un inventario con "todos los focos de aguas contaminadas que pueda existir en Galicia".

También examinará el origen de los vertidos --de depuradoras, industrias y granjas acuícolas, entre otros--, la disponibilidad de dióxido de carbono y desarrollará mediciones 'in situ' de las condiciones del agua --su temperatura y pH, entre otras cuestiones--.

Por último, el Inega colaborará con el resto de los participantes de 'EnerBioAlgae' en la publicación, divulgación y 'capitalización' de los resultados que se obtengan al término del proyecto.

Fuente: Ecoticias

Read more...