Ejecutivo evalúa contratar seguro en el extranjero para fondo de los combustibles

Fuente: La Tercera

El 30 de junio termina la vigencia del Fondo de Estabilización del Precio de los Combustibles (Fepco), mecanismo que desde 2005 se utiliza para evitar las fluctuaciones bruscas en los precios de las bencinas. Conscientes de la sensibilidad social y política que tiene el tema, en el gobierno trabajan para enviar al Congreso un proyecto que extienda la vigencia del instrumento, pero con reestructuraciones.

Fuentes del Ejecutivo señalan que una de las opciones que se estudian es la contratación de un seguro en el exterior, para proteger al Fepco de las volatilidades excesivas en el precio internacional de los combustibles, a fin de no correr el riesgo de que sus recursos se agoten. Al cierre del primer trimestre, el fondo contaba con US$ 410 millones.

Si bien en el último tiempo los recursos del fondo han permanecido relativamente estables, en 2008, para contener la escalada del petróleo y ante la incapacidad del fondo de seguir subsidiando los precios, el gobierno inyectó recursos en dos oportunidades: US$ 200 millones en enero y US$ 1.000 millones en junio.

El fondo subsidia el valor de la bencina cuando los precios internacionales de los combustibles superan el techo de una banda determinada. Al contrario, cobra un impuesto que sube el valor interno de la bencina, cuando los precios en el exterior bajan del piso de dicha banda.

Debido a que el tiempo apremia, en el gobierno también evalúan la posibilidad de enviar al Congreso un proyecto de ley que sólo extienda la vigencia del Fepco, y reservar las medidas de perfeccionamiento para más adelante. En cualquier caso, las mismas fuentes señalan que un mecanismo de estabilización es necesario, sobre todo, después de que en marzo terminara la rebaja transitoria y los combustibles subieran de 4,5 UTM a 6 UTM por metro cúbico.

La idea de contar con un seguro externo no es nueva. A mediados de 2006, cuando el Fepco cumplía un año y terminaba su vigencia, el gobierno de Bachelet evaluó reemplazar el fondo por un seguro. La idea no prosperó y el Fepco fue renovado por primera vez. En 2007 se volvió a extender su vigencia, hasta junio de 2010.

No obstante, contratar un mecanismo ahora para asegurar el Fepco también tiene dificultades. Un conocedor del proceso explicó que ello implicaría tener a un agente externo supervisando el manejo que la autoridad realiza del fondo. Ello limitaría el uso discrecional que se realiza de éste, sobre todo, cambiando los parámetros que determinan si una semana corresponde que entregue subsidio o cobre impuesto. Ejemplo de esto, es cuando el gobierno cambió parámetros para entregar más subsidios cuando en marzo subió el impuesto específico, evitando un alza histórica en los precios de las bencinas.

Dos visiones

En el sector privado, la existencia del Fepco encuentra distintas posturas. "Siempre hay formas de mejorar, por ejemplo, en los cambios que se hacen de parámetros, pero en general me parece que es una institucionalidad que ha funcionado bien. Traspasa los precios internacionales, pero efectivamente los estabiliza", dice el economista de Celfin, Cristián Gardeweg.

En cambio, Michèle Labbé, de Econsult, es partidaria de eliminar el fondo, con el compromiso de que en uno o dos años se baje el impuesto a las bencinas, igualándolo al diésel (de 6 UTM a 1,5 UTM). "Es cierto que es un impuesto recaudador y este año más que nunca se necesitan los recursos, pero me parece que es el momento de renunciar al fondo y comprometer una baja del impuesto", indicó.

Fuente: La Tercera