Antofagasta Minerals Desarrollará Innovador Proyecto Carbonífero

La minera chilena Antofagasta Minerals -que opera los yacimientos cupríferos Los Pelambres, Michilla y Esperanza- selló hoy lunes un acuerdo de asociación con la firma australiana Carbon Energy, a objeto de desarrollar un proyecto de explotación no tradicional de carbón en la localidad de Mulpún, emplazada en la región chilena de Los Ríos.

Esta innovadora iniciativa, que todavía debe cumplir con su aprobación ambiental, apunta a la construcción de una planta de gasificación de carbón.

Según explicó el gerente de proyectos de Antofagasta Minerals, Cristián Barrientos, "la nueva sociedad con Carbon Energy se focalizará en el desarrollo de un innovador proceso, denominado Underground Coal Gasification (UCG), donde el carbón es transformado en un gas combustible llamado signas. Se trata de una técnica segura y limpia, que tiene un mínimo efecto en el entorno.
En Australia, Carbon Energy es líder en el desarrollo de esta tecnología y sus expertos trabajan actualmente en un programa de desarrollo comercial en la zona de Queensland, luego de una exitosa etapa de implementación".

El proceso de gasificación se basa en la perforación de dos pozos hasta alcanzar el manto de carbón. Uno de los pozos se utiliza para inyectar agentes oxidantes -vapor de agua, aire y oxígeno-, el cual genera un proceso de gasificación del carbón obteniendo gas de síntesis (syngas), el cual sube a la superficie por el segundo pozo. A escala internacional, el proceso ha resultado exitoso y hoy es desarrollado comercialmente en Australia, Sudáfrica y China, entre otros países.

El convenio entre ambas empresas también contempla un joint venture, el cual desarrollará el diseño, construcción y operación de un proyecto piloto. La compañía chilena aportará el 70% de la inversión inicial, mientras que Carbon Energy contribuirá con el 30% restante del monto, estimado en US$13,9 millones, considerando un plazo hasta fines de 2011. De resultar positivo el plan piloto, la sociedad se abocará al desarrollo comercial del emprendimiento.

Fuente: Direcmin.cl