Utilización de agua supercrítica para producir ETANOL

Fuente: Ecoticias

Renmatix, una start-up con sede en Kennesaw, en el Estado de Georgia (EE.UU.) está usando agua supercrítica, es decir agua sometida a altas presiones y temperatura, para transformar astillas de madera en azúcar que, a continuación, puede fermentarse para fabricar biocombustibles y otros productos químicos. Bajo estas condiciones, la celulosa se disuelve y se convierte rápidamente en moléculas de azúcar. Las reacciones tardan segundos, comparadas con otros procesos que tardan varios días.

Debido a la alta velocidad de la reacción, un pequeño equipo puede producir una gran cantidad de azúcar, lo que contribuiría a reducir los costes de capital. La empresa afirma que el proceso puede producir azúcar al mismo precio que partiendo de la caña de azúcar, algo que ya se está usando para producir biocombustibles rentables en Brasil. Una vez creado el azúcar, se puede fabricar etanol usando la misma tecnología que en una planta convencional.

Por ahora, Renmatix solo ha probado la tecnología a pequeña escala, usando una planta capaz de procesar tres toneladas de astillas de madera al día.

Sin embargo, trabajar con agua supercrítica presenta sus retos. Los materiales susceptibles de utilización con agua supercrítica son limitados, así como la existencia de reacciones extremadamente rápidas puede conducir a la formación de productos derivados no deseados. En proyectos anteriores, el agua supercrítica produjo la deshidratación de parte del azúcar generado, resultando compuestos capaces de envenenar la levadura que se usa para convertir el azúcar en etanol y el proceso presentaba un rendimiento relativamente bajo.

Estas limitaciones parecen haber sido superadas en las investigaciones desarrolladas por Renmatix. Descomponer la hemicelulosa produce otro tipo de azúcar llamado xilosa, que no funciona con la fermentación convencional, pero que se puede usar para algunos biocombustibles avanzados y para procesos bioquímicos.

Fuente: Ecoticias

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Shell y Cosan crean un nuevo gigante energético de etanol en Brasil: Raízen

Fuente: América Economía

Shell y la empresa brasileña de azúcar y etanol Cosan crearon en conjunto la nueva firma Raízen, con el objetivo de duplicar la producción de etanol en los próximos cinco años desde los 2.400 millones de galones actuales.

En declaraciones emitidas por Fhola, el presidente de la nueva sociedad, Vasco Dias, indicó que “la capacidad de procesamiento de la caña de azúcar es de 62 millones de toneladas por cosecha, pero se debería incrementar a 100 millones de toneladas en el mismo período. La producción de azúcar subirá de 4 millones a 6 millones de toneladas al año”.

El plan es consolidar el etanol de caña de azúcar como una mercancía internacional", agregó el presidente de la nueva empresa

Con ese fin utilizarán la fuerza y la influencia de Shell en los mercados de Europa y Asia.

Además, la sociedad pretende aumentar la capacidad para generar electricidad a partir del bagazo de la caña de azúcar, de 900 MW a 1.300 MW en cinco años, como también acelerar la producción de etanol de segunda generación.

El valor de la inversión no fue revelado y tampoco se dio detalles sobre la financiación del plan de expansión, pero Dias dijo que se podrían emitir bonos para sacar provecho.

El presidente de la firma mencionó que "el tamaño de la emisión dependerá del valor de las sinergias que serán creadas a partir de la unión entre las dos compañías”.

La empresa nació con una deuda de US$2,5 millones; de esa cifra, Shell debe contribuir con US$1,6 millones.

Dias explicó que Shell y Cosan, en Brasil, seguirán existiendo ,pero la marca Esso, adquirida por la empresa brasileña de azúcar y etanol, será sustituida por la de Shell, según consigna Jornal do Comércio.

"La credibilidad de la denominación en las estaciones de Shell es muy importante", dijo Rubens Ometto, presidente de la junta de Raízen, para Fhola.

El nuevo gigante energético contará con unos 40 mil empleados, 4.500 puestos de distribución de combustibles, se prevé que genere negocios con 54 aeropuertos de Brasil, y una producción de 2.200 millones de litros anuales de etanol y ventas anuales por cerca US$29,890 millones.

El inicio de las actividades está proyectado para el primer semestre de este año.

Fuente: América Economía

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BP, Exxon y Shell se pasan a los biocarburantes y Al Gore critica las ayudas que recibe el etanol

Fuente: Energías renovables

Estados Unidos se ha convertido recientemente en un hervidero de noticias en torno a los biocarburantes. Al aumento de la mezcla de etanol (hasta un 15%) autorizado por la Environmental Protection Agency (EPA) le han sucedido iniciativas de inversión de BP, Exxon y Shell y declaraciones de Al Gore en las que afirma que no es una buena política apoyar el etanol de maíz, pero sí el de segunda generación.

La Casa Blanca está en pleno proceso de revisión del porcentaje de ventas de biocarburantes propuesto por la EPA para 2011, que deberá ser menor al 8,25% vigente en este 2010. Ni siquiera con la posibilidad cierta de esta rebaja ha disminuido el interés de las grandes multinacionales del petróleo en iniciar o ampliar su apuesta por los biocarburantes, y muy especialmente por el bioetanol. Además de los apoyos legislativos y las subvenciones, se fían de las expectativas de crecimiento de la economía, que favorecerán el incremento del consumo de carburantes y del precio del etanol en los próximos años.

El desastre ambiental provocado por una plataforma petrolífera de BP en el golfo de México ha sido otra de las causas de ese mayor acercamiento a los biocarburantes. James Primrose, director de Estrategia de BP Biofuels lo reconocía en unas declaraciones a la agencia Reuters: "los desafortunados acontecimientos sucedidos en el golfo han reforzado el compromiso por los combustibles alternativos y en particular los biocarburantes". La propia Reuters añade que, así como los pequeños productores están seriamente dañados por los efectos de la crisis y los precios de las materias primas, a las grandes petroleras se les abren nuevas expectativas con el aumento de la mezcla aprobado por la EPA.

Al Gore sí confía en el etanol de segunda generación
Los subsidios también ejercen de atracción. Solo en 2009, y según datos del reciente informe World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energía, los subsidios al etanol de Estados Unidos alcanzaron los 7.000 millones de dólares. Esta es una de las razones por las que Al Gore ha declarado que “el apoyo al etanol procedente de cultivos de maíz no es una buena política”. En una conferencia pronunciada en Atenas, criticó las exenciones de impuestos (a punto de revisarse en Estados Unidos) a este carburante renovable, y añadió que “el etanol de primera generación fue un error", entre otras razones, porque "las ratios de conversión en energía son pequeños incluso en el mejor de los casos" y porque añaden "una competencia real con los precios de los alimentos”.

El ex vicepresidente de Estados Unidos sí ve con buenos ojos los biocarburantes de segunda generación, principalmente porque no compiten con materias primas comestibles y son la mejor alternativa para la aviación. Sin embargo, compañías como BP, Exxon Mobil, Petrobras o Shell basan el presente y el futuro próximo en el maíz y la caña de azúcar como base de la producción de etanol. James Primrose reconoce que las políticas de apoyo de Estados Unidos han impulsado la inversión e investigación en biocarburantes de origen celulósico, pero las cifras de penetración en el mercado que manejan el Congreso y la EPA no son nada halagüeñas, y pronostican entre un 0,004 y un 0,015 el porcentaje sobre el total de ventas de gasolinas en 2011.

Fuente: Energías renovables

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