Embalses de hidroeléctricas parten 2011 en menor nivel en una década

Fuente: La Tercera

Los mayores embalses usados para la generación eléctrica partieron el año en su nivel más bajo desde 2000, como respuesta al fenómeno de "La Niña", que convirtió el 2010 en uno de los tres años más secos de la historia.

A la fecha, la energía embalsada para generación hidroeléctrica muestra una caída de 41% respecto a los niveles de enero de 2010, según da cuenta un informe de la consultora Systep.

"La energía almacenada para generación alcanza los 2.561 GWh, lo que representa una baja de 4% respecto a lo registrado a comienzos del mes de diciembre", agrega la consultora.

Aunque la situación es variada, los embalses están lejos de sus niveles máximos. El Lago Laja está al 35% de su capacidad, situación que es más preocupante porque, por su tamaño, no depende de las lluvias de un solo año para recuperar su nivel normal. Colbún está al 72% de su nivel máximo; Ralco al 63%; Rapel al 48%; Lago Chapo al 10%, y Laguna Invernada al 10%.

En los próximos meses, la situación de déficit se profundizará, pues históricamente en el primer trimestre de cada año la probabilidad de ocurrencia de lluvias es baja, y sólo mejorarían en los meses de abril o mayo, cuando lleguen las primeras lluvias.

Como el menor nivel de los embalses limitará la producción de las centrales hidroeléctricas, que es más barata, los costos de la energía se mantendrán altos, por lo menos, hasta mediados de año.

Juan Pablo Díaz, analista de Systep, señala que esto tendrá efectos directos en los costos de la energía, al menos en los meses de febrero y marzo, los que según las proyecciones del Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado Central (CDEC-Sic) se ubicarían en torno a US$ 150 por Mw.

El costo marginal promedio del sistema -esto es, lo que pagan las empresas por comprar energía en el mercado spot- alcanzó a los US$149 Mw en 2010.

"El año pasado fue uno de los tres más secos dentro de la estadística que se conoce (...) En los primeros tres meses del año, los costos marginales no deberían tener mayor variabilidad", dice Díaz. Asimismo, señala que "en un escenario de precios de combustibles al alza, los costos marginales se mueven en el mismo sentido".

Según las proyecciones del CDEC-Sic, en un escenario de hidrología "seca", el costo marginal se acercaría a los US$160 por Mw en junio próximo. De ser un año intensivo en lluvias, este caería hasta US$ 49,5 por Mw.

Ramón Galáz, gerente general de la consultora Valgesta, coincide con la visión, indicando que en lo que va de enero, el costo marginal en el nudo de Alto Jahuel alcanza ya a US$144,3 por Mw. "En la medida en que los embalses estén bajos, las reservas de energía hidraúlica del país se van agotando", señala.

Por su parte, Renato Agurto, de Synex, afirma que sólo a partir de los meses de mayo o junio próximos podría haber estimaciones certeras de cómo se comportará el "año hidrológico".

"Los costos marginales en la condición actual se van a mantener altos, porque la probabilidad de que llueva en ésta época es nula", dice.

Fuente: La Tercera