Costo de la energía a empresas alcanza mayor nivel en tres años

Fuente: La Tercera

La sequía que afecta al país, producto del fenómeno de La Niña, y el alza del precio internacional del petróleo están encareciendo los costos de generar energía. En febrero, los costos marginales del sistema eléctrico -esto es, lo que pagan las empresas por comprar energía en el mercado spot- llegaron a su mayor nivel mensual en casi tres años.

Según datos de Bice Inversiones, el costo marginal promedio en el Sistema Interconectado Central (SIC) se situó en US$ 242,7 por MW, durante el mes pasado. Se trata de la cifra más alta desde mayo de 2008, período en que Chile enfrentó la última sequía.

Los costos marginales, que además reflejan el valor al que las empresas compran la energía, subieron 39,2% respecto a enero y 74,7% respecto a febrero del año pasado.

El avance responde a que el sistema eléctrico está funcionando con menos centrales hidroeléctricas y está usando más las centrales térmicas -esto es, carbón, gas y diésel-.

Mabel Weber, analista de Bice, señala que la falta de lluvias, que se extiende desde 2010, llevó a que la generación con hidroelectricidad -la más barata de todas las energías en la matriz chilena- representara 42% de la generación eléctrica en febrero. Incluso, en algunos días bajó a cerca de 30%. Los combustibles fósiles quedaron como la principal alternativa.

El mes pasado, 27% de la generación se realizó con centrales que usan gas natural, el 8% con diésel y el 23% restante con unidades a carbón.

Ramón Galaz, gerente general de Valgesta, señala que la situación de costos no será muy diferente en los próximos meses y los altos precios de la energía se mantendrían al menos en marzo y abril. "Lo que se ha hecho es cuidar el agua para tener recursos para los meses siguientes (...), el sistema se encareció porque se utilizaron las unidades más caras del sistema, con combustibles de precio alto", dice.

Francisco Aguirre, de Electroconsultores, agrega que la situación ha llevado a que el sector energético funcione con costos de producción "irreales", puesto que estos son marcados por unidades más ineficientes del sistema. Esto estaría demostrando un desfase entre la oferta y demanda de energía, que se arrastra desde la crisis del gas argentino. "Los costos seguirán subiendo en la medida en que el petróleo suba", dice.

En Bice Inversiones señalan que en un escenario favorable, estos se mantendrían, como promedio anual, en torno a US$ 150 por MW, aunque podrían llegar a los US$ 200 por MW, si las lluvias siguen siendo esquivas.

Creciente demanda

En febrero, también se observó un fuerte incremento en el consumo de energía de los chilenos. La demanda en el Sistema Interconectado Central (SIC), que opera entre Taltal y Chiloé, subió 10,05%, impulsada por la baja base de comparación -el terremoto del 27 de febrero de 2010 afectó el suministro eléctrico- y la recuperación económica. "Acá hay dos factores: el 'efecto terremoto' y la mayor demanda diaria que mostró un incremento respecto de enero", dice Weber.

En todo caso, analistas estiman que estos crecimientos se moderarán en el año, por lo que 2011 finalizaría con un alza de entre 5% y 7%.

Fuente: La Tercera