Hogares chilenos pagan segunda tarifa eléctrica más cara del Cono Sur

Fuente: La Tercera

El sistema eléctrico local todavía no ha logrado normalizarse desde la crisis del gas argentino, que partió en 2004. Eso se ve reflejado en que los hogares chilenos pagan la segunda tarifa más cara de Sudamérica, después de Uruguay, y la quinta más alta dentro de 11 países de América Latina (ver infografía), según revela un reciente estudio de la consultora argentina Montamat & Asociados.

El último informe de la firma transandina, ligada al ex secretario de Energía Daniel Montamat, da cuenta de esa realidad. El reporte de abril muestra que la tarifa residencial de la luz en Chile, para un consumo de 150 kilowatt/hora (KWh), cuesta US$180 por megawatt/hora (MWh). Ese mismo consumo es 66% más barato en Argentina (considerando un promedio de tres zonas urbanas), 13% más económico en Brasil, 34% en Perú, 44% menor en México y 55% inferior en Ecuador.

La diferencia de costos también se da a nivel de empresas. Francisco Aguirre, socio de Electroconsultores, ejemplifica. "Hace poco cerramos en Perú un contrato de suministro para una empresa por US$38 por MWh. Ese mismo acuerdo en Chile lo pactamos en US$150 MWh", revela.

Lo que pagan los hogares chilenos es superado en Latinoamérica por República Dominicana(US$279),Uruguay (US$248), Guatemala (US$208) y Panamá (US$207). "Los costos eléctricos en Chile son elevados, comparados con los del Cono Sur. Reflejan las condiciones de mercado y se vinculan a los combustibles, que en los últimos años han subido mucho", afirma Sebastián Scheimberg, analista de Montamat & Asociados. A diferencia de Chile, agrega, en Argentina no se cancelan precios de mercado, "porque el gobierno mantiene controladas las tarifas y existen subsidios que distorsionan el costo real para los consumidores".

Hoy en Chile la energía cuesta 15% más que hace un año. Según el estudio, en abril de 2010 la tarifa residencial era de US$157 MWh, la sexta más cara de América Latina. No obstante, respecto de los últimos tres años el incremento alcanza al 20%, período en que Chile tenía la segunda boleta más costosa de Latinoamérica.

POR QUE ALTOS COSTOS
Una razón que explica el elevado costo que cancelan los hogares locales es que la matriz energética chilena pasó de ser mayoritariamente hídrica a tener un alto componente térmico, explica Vivianne Blanlot, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía (CNE).

Según la consultora Systep, en abril sólo 32% de la energía consumida en el principal sistema eléctrico fue abastecida por centrales hidroeléctricas, frente al 28% del gas natural licuado, el 24% del carbón y al 12% del diésel.

Según el académico de la UC, Hugh Rudnick, Chile tiene un parque de generación "con mucha generacion a diésel que no es reemplazada por combustibles más competitivos".

Hasta 2004, agrega Renato Agurto, de Synex, el parque térmico se basaba en gas argentino barato y, tras los cortes, se debió respaldar esa oferta con diésel, cinco veces más caro. "No se hicieron grandes inversiones hidroeléctricas que ayudaran a bajar precios", apunta el experto. Por lo mismo, Blanlot cree que no hay forma de que Chile tenga costos menores en la matriz, mientras no cambie la estructura de la oferta de energía.

"No tenemos grandes recursos naturales que nos permitan tener los precios que exhiben los países vecinos. Y lo que tenemos en abundancia, el agua, no lo estamos desarrollando. Hay un potencial hídrico de 20 mil MW que no se está explotando", indica. Coindice Rudnick. "Mientras no evolucione la matriz, con nuevas inversiones, no bajarán los precios", señala.

MATRICES REGIONALES
Para Sebastián Bernstein, ex secretario ejecutivo de la CNE, hay una combinación de factores que explican los altos precios en Chile, versus los que se cancelan en la región. Entre ellos, fuertes subsidios en Argentina; grandes volúmenes de gas natural barato en Perú, donde también hay un precio subsidiado; abundante generación hidroeléctrica en Brasil (el 75% de la generación) y Colombia (64% de la producción), que es energía barata, e importantes yacimientos de carbón en este último país, con un precio que es 30% menor al carbón que consume Chile.

Brasil y Ecuador, además, tienen abundantes reservas de petróleo y gas natural. Ecuador también tiene subsidios para usuarios residenciales y en Brasil el Estado desarrolla el diseño de proyectos eléctricos y luego los licita, según el tipo de energía que quiere, lo que puede incidir en los precios, añade Bernstein.
Aguirre menciona otro factor: el modelo tarifario. "La electricidad en Chile seguirá siendo cara, en parte, porque los precios en las licitaciones que se realizaron en los últimos años, y que rigen a contar de 2010 y hasta 2025, han ido subiendo", explica.

Los elevados costos de la energía en Uruguay, Panamá, República Dominicana y Guatemala responden a que su matriz depende casi exclusivamente del diésel.

Fuente: La Tercera