SQM presenta la mayor oferta al Gobierno y se adjudica primer contrato especial para explotar litio

Fuente: El Mercurio

Sesenta y seis fueron las empresas que compraron las bases de licitación para participar del proceso de adjudicación del primer Contrato Especial de Operación del Litio (CEOL) que impulsó el Ministerio de Minería para desarrollar este mineral en el país.

De esas 66, sólo tres presentaron una oferta para quedarse con estos permisos: Posco Consortium -consorcio coreano-japonés integrado por las empresas Posco, Mitsui, Daewoo International Corporation y Minera Li Energy Spa- y las chilenas Sociedad Legal Minera NX UNO de Peine -del grupo Errázuriz- y Sociedad Química y Minera de Chile (SQM).

Tras varios meses desde que se lanzara este proceso, el subsecretario de minería, Pablo Wagner, anunció ayer que SQM había presentado la mayor propuesta y que se adjudicaba el primer CEOL. El ministro Hernán de Solminihac se inhabilitó del proceso, debido a que su hermano, Patricio de Solminihac, es ejecutivo de una de las firmas participantes.

Según Wagner, la firma controlada por el empresario Julio Ponce ofertó $19.301 millones (US$ 40,8 millones), siendo la cifra más alta de las tres, ya que el consorcio asiático apostó con $8.256 millones (US$ 17,3 millones) y la firma ligada al grupo Errázuriz lo hizo con $2.750 millones (US$ 5,8 millones).

Con el CEOL obtenido, SQM puede explotar un total de 100 mil toneladas de litio en un período de 20 años. El permiso especial también le permite a la compañía aumentar sus niveles actuales de producción del mineral, que en 2011 totalizaron 48 mil toneladas, representando cerca del 10% de los ingresos de la empresa. La operación anunciada ayer por el Gobierno tiene como objetivo hacer crecer la industria del litio en Chile y mantenerse en el liderazgo de este mercado, donde tiene cerca del 41% de participación.

Además, según distintos cálculos técnicos, posee el 25% de las reservas globales del mineral.

Tras darse a conocer el triunfo de SQM en el proceso, surgió una serie de críticas relacionadas con la decisión del Gobierno de entregar estos permisos especiales a la empresa líder en producción de este mineral.

Según Francisco Javier Errázuriz Ovalle, presidente de Sociedad Legal Minera NX UNO de Peine, el resultado fue una "pena" y fomentará un oligopolio en esta industria. Por su parte, el senador radical por la III Región, José Antonio Gómez, afirmó que presentará una acción judicial para detener la concesión del litio.

Fuente: El Mercurio